Thực phẩm chế biến có thể giải thích tại sao bệnh tự kỷ đang gia tăng?
Lần đầu tiên, các nhà khoa học đã tìm ra mối liên hệ phân tử giữa một chất bảo quản thực phẩm thông thường, sự gián đoạn tế bào thần kinh và chứng rối loạn phổ tự kỷ. Các phát hiện cho thấy có thể có mối liên hệ giữa việc tiêu thụ thực phẩm chế biến sẵn trong thai kỳ và sự gia tăng của chứng tự kỷ.
Tỷ lệ rối loạn phổ tự kỷ (ASD) đang gia tăng.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), vào năm 2000, cứ 150 trẻ thì có 1 trẻ mắc ASD, nhưng đến năm 2012, con số đó đã tăng lên 1 trên 68.
Tính đến năm 2018, cứ 59 trẻ thì có 1 trẻ mắc ASD.
Mặc dù các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết chính xác nguyên nhân gây ra ASD, nhưng họ cho rằng sự kết hợp của các gen, ảnh hưởng từ môi trường và các vấn đề với hệ thống miễn dịch của người mẹ trong giai đoạn đầu của thai kỳ có thể góp phần vào sự phát triển của nó.
Gần đây, một số nghiên cứu đã chỉ ra hệ vi sinh vật đường ruột như một nhân tố chính tiềm năng trong sự phát triển của ASD.
Ví dụ, một số nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng hệ vi sinh vật của trẻ tự kỷ thiếu các chủng vi khuẩn có lợi Bifidobacteria và Prevotella, trong khi các nghiên cứu khác cho thấy “sự gia tăng đáng kể trong Firmicutes/Bacteroidetes tỷ lệ ”và mức độ cao hơn của đơn vị phân loại vi khuẩn Escherichia / Shigella và Cụm Clostridium XVIII.
Ngoài ra, trẻ tự kỷ có xu hướng gặp các vấn đề về đường tiêu hóa như táo bón, tiêu chảy và đau bụng.
Nghiên cứu một chất bảo quản thực phẩm phổ biến
Vì vậy, các nhà nghiên cứu Giáo sư Saleh Naser và Latifa Abdelli - cùng với trợ lý nghiên cứu đại học Aseela Samsam, từ Đại học Central Florida (UCF) ở Orlando - bắt đầu nghiên cứu thêm mối liên hệ giữa vi khuẩn đường ruột và ASD.
Cụ thể, nhóm nghiên cứu tập trung vào mối liên hệ giữa axit propionic (PPA) và chứng tự kỷ.
“Các nghiên cứu đã chỉ ra mức PPA cao hơn trong mẫu phân của [trẻ tự kỷ] và hệ vi sinh vật đường ruột ở trẻ tự kỷ là khác nhau,” GS Naser, cũng thuộc Trường Khoa học Y sinh Burnett tại UCF, giải thích. “Tôi muốn biết nguyên nhân cơ bản là gì,” anh ấy nói thêm.
PPA là một axit béo bão hòa chuỗi ngắn tự nhiên có đặc tính kháng nấm. Ngoài ra, nhiều nhà sản xuất sử dụng nó như một chất bảo quản thực phẩm và chất tạo hương vị cho các sản phẩm đóng gói và chế biến.
Trong nghiên cứu mới, Giáo sư Naser và các đồng nghiệp đã cho các tế bào gốc thần kinh tiếp xúc với mức PPA cao bất thường. Các nhà nghiên cứu đã công bố phát hiện của họ trên tạp chí Báo cáo khoa học.
Mối liên hệ giữa PPA và chứng tự kỷ là gì?
Các thí nghiệm với tế bào gốc thần kinh được nuôi cấy đã cho thấy rằng mức PPA rất cao làm giảm số lượng tế bào tiếp tục biệt hóa thành tế bào thần kinh và tăng số lượng tế bào trở thành tế bào thần kinh đệm.
Mặc dù tế bào thần kinh đệm có thể hỗ trợ chức năng tế bào thần kinh, nhưng sự tích tụ quá mức của tế bào thần kinh đệm (gliosis) có thể dẫn đến viêm não và phá vỡ kết nối giữa các tế bào thần kinh.
Trong nghiên cứu mới, quá nhiều PPA cũng làm hỏng các đường dẫn phân tử vốn thường cho phép tế bào thần kinh gửi thông tin đến phần còn lại của cơ thể.
Các nhà nghiên cứu cho rằng sự gián đoạn trong khả năng giao tiếp của não có thể giải thích các đặc điểm liên quan đến ASD như hành vi lặp đi lặp lại và khó khăn trong tương tác xã hội.
Họ cũng gợi ý rằng ăn thực phẩm chế biến sẵn có hàm lượng PPA cao trong thời kỳ mang thai có thể làm tăng nồng độ PPA trong ruột của người mẹ, sau đó có thể chuyển sang thai nhi.
Các tác giả viết: “Trong nghiên cứu hiện tại, chúng tôi đang liên kết việc tiếp xúc PPA của người mẹ với mô hình thần kinh bị rối loạn trong giai đoạn đầu của quá trình phát triển thần kinh phôi thai, dẫn đến tăng sinh quá mức tế bào thần kinh đệm, cấu trúc thần kinh bất thường và gia tăng tình trạng viêm; tiền thân có thể có của chứng tự kỷ. ”
Tuy nhiên, PPA có tự nhiên trong ruột, và những thay đổi khi mang thai xảy ra trong hệ vi sinh vật của mẹ có thể khiến PPA tăng lên một cách tự nhiên. Giáo sư Nasar và nhóm nghiên cứu thừa nhận thực tế là cần phải nghiên cứu thêm trước khi họ có thể đưa ra bất kỳ kết luận lâm sàng nào.
Các nhà nghiên cứu viết: “Đây là một phát hiện hấp dẫn và là lần đầu tiên trong lĩnh vực này. Các bước tiếp theo của họ bao gồm sao chép những phát hiện trên chuột và xác định xem liệu chế độ ăn của bà mẹ có PPA cao có dẫn đến con cái có hành vi giống ASD hay không. Giáo sư Naser và các đồng nghiệp kết luận:
“Nghiên cứu này chỉ là bước đầu tiên để [a] hiểu rõ hơn về [ASD]. Nhưng chúng tôi tự tin rằng mình đang đi đúng hướng để khám phá ra căn nguyên của chứng tự kỷ. "
