Rượu gây ung thư như thế nào?
Một nghiên cứu mới xem xét các tế bào gốc trong máu đã phát hiện ra những chi tiết mới xung quanh cơ chế mà rượu làm tăng nguy cơ phát triển ung thư.
Rượu được biết là làm tăng nguy cơ mắc không dưới bảy loại ung thư. Đó là miệng, cổ họng trên (hầu), hộp thoại (thanh quản), ung thư thực quản, vú, gan và ruột.
Mặc dù các liên kết đã được thiết lập, nhưng rượu chính xác hoạt động như thế nào để gây ra bệnh ác tính vẫn chưa được hiểu rõ. Một số cơ chế được cho là đang hoạt động.
Hầu hết các nghiên cứu trước đây chỉ kiểm tra các tế bào trong phòng thí nghiệm, xem xét những thay đổi trong chúng sau khi tiếp xúc với rượu (ethanol).
Gần đây, các nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử MRC ở Cambridge, Vương quốc Anh, đã bắt đầu tìm hiểu rõ ràng hơn về mối quan hệ giữa rượu và ung thư khi sử dụng cả động vật.
Nghiên cứu của họ, được tài trợ bởi Cancer Research U.K., được xuất bản tuần này trên tạp chí Thiên nhiên.
Acetaldehyde và tế bào gốc máu
Nhóm nghiên cứu cho chuột ăn ethanol pha loãng, sau đó sử dụng phân tích nhiễm sắc thể và giải trình tự DNA để đo bất kỳ thiệt hại nào gây ra bởi acetaldehyde, một hóa chất được tạo ra khi xử lý rượu. Họ tập trung sự chú ý vào một loại tế bào cụ thể: tế bào gốc máu.
Tế bào gốc máu, được tìm thấy trong máu và tủy xương, là những tế bào máu chưa trưởng thành có thể phát triển thành bất kỳ loại tế bào máu nào, bao gồm bạch cầu, tiểu cầu và hồng cầu. Điều quan trọng là phải hiểu cách rượu làm hỏng các tế bào này, vì các tế bào gốc bị lỗi được biết là nguyên nhân gây ung thư.
Khi rượu bị phân hủy trong ruột, vi khuẩn sẽ chuyển hóa nó thành một lượng lớn acetaldehyde, một chất hóa học trước đây đã được chứng minh là gây ung thư ở động vật.
Sau khi phân tích, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng acetaldehyde trên thực tế có thể làm hỏng và phá vỡ DNA trong các tế bào gốc của máu. Các nhiễm sắc thể được sắp xếp lại, và trình tự DNA bị thay đổi vĩnh viễn trong tế bào gốc.
Tác giả chính của nghiên cứu, GS Ketan Patel cho biết, “Một số bệnh ung thư phát triển do tổn thương DNA trong tế bào gốc. Mặc dù một số thiệt hại xảy ra một cách tình cờ, nhưng phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng uống rượu có thể làm tăng nguy cơ thiệt hại này ”.
Cơ chế tự vệ
Cùng với những hiểu biết mới về tác hại mà ethanol gây ra cho tế bào gốc, các nhà khoa học đã khám phá ra thông tin mới về cơ chế bảo vệ cơ thể chúng ta sử dụng để phản ứng với rượu.
Các enzym được gọi là aldehyde dehydrogenases (ALDHs) tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại các tác hại liên quan đến rượu. ALDH phân hủy rượu thành axetat, “chất mà tế bào của chúng ta có thể sử dụng làm nguồn năng lượng”.
Hàng triệu người - chẳng hạn như nhiều người Đông Á - có mức ALDH thấp hoặc các bản sao bị lỗi của các enzym. Điều này có nghĩa là acetaldehyde độc hại sẽ tích tụ trong cơ thể. Những người này sẽ gặp phải tình trạng má ửng hồng và có khả năng bị ốm.
Khi các nhà nghiên cứu điều tra những con chuột không có ALDH, họ phát hiện ra rằng rượu gây ra thiệt hại gấp 4 lần cho DNA khi so sánh với những con chuột có thể tạo ra ALDH.
Ngoài ALDH, cơ thể có một loạt các cơ chế thứ cấp khác có thể sửa chữa các loại tổn thương DNA khác nhau. Nhưng những cơ chế này không phải lúc nào cũng hoạt động; một số người có đột biến làm cho họ không hiệu quả.
“Nghiên cứu của chúng tôi nhấn mạnh rằng không thể xử lý rượu một cách hiệu quả có thể dẫn đến nguy cơ tổn thương DNA liên quan đến rượu và do đó là một số bệnh ung thư thậm chí cao hơn.”
Giáo sư Ketan Patel
“Nhưng,” ông tiếp tục, “điều quan trọng cần nhớ là hệ thống giải phóng rượu và sửa chữa DNA không hoàn hảo và rượu vẫn có thể gây ung thư theo những cách khác nhau, ngay cả ở những người có cơ chế phòng vệ còn nguyên vẹn.”
Rượu được biết là nguyên nhân dẫn đến ung thư, và các nghiên cứu như vậy giúp chúng ta hiểu tại sao và cuối cùng sẽ giúp ngăn ngừa hoặc làm chậm các bệnh ung thư liên quan đến rượu.
Như Giáo sư Linda Bauld, từ Nghiên cứu Ung thư Vương quốc Anh, nói, “Nghiên cứu kích thích tư duy này làm nổi bật tác hại mà rượu có thể gây ra cho tế bào của chúng ta, khiến một số người phải trả giá đắt hơn là chỉ cảm thấy nôn nao.
