Nghiên cứu mới có thể thay đổi đáng kể cách chúng ta hiểu về bệnh Parkinson
Các triệu chứng nổi bật của bệnh Parkinson là các triệu chứng vận động bao gồm run tay và chậm vận động, nhưng các bác sĩ chuyên khoa vẫn chưa hoàn toàn hiểu nguyên nhân gây ra bệnh này. Nghiên cứu mới được công bố hiện có thể lật ngược các quan niệm phổ biến về các cơ chế chính của bệnh Parkinson.
Theo ước tính chính thức, vào năm 2020, khoảng 930.000 người từ 45 tuổi trở lên ở Hoa Kỳ sẽ sống chung với bệnh Parkinson.
Mặc dù có một số lượng lớn những người sống với tình trạng này, các nhà nghiên cứu vẫn không chắc chắn chính xác nguyên nhân gây ra nó, và cho đến nay, họ không tìm ra cách nào để đảo ngược nó.
Các triệu chứng chính của bệnh Parkinson ảnh hưởng đến chuyển động và bao gồm run, chậm vận động và cứng chân tay.
Các triệu chứng vận động này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng cuộc sống của một người, vì vậy các chuyên gia đã phải nỗ lực rất nhiều để tìm cách giảm bớt ảnh hưởng của chúng.
Cho đến nay, quan điểm phổ biến giữa các chuyên gia về bệnh Parkinson là các triệu chứng vận động xảy ra khi các tế bào thần kinh dopaminergic - tế bào não tổng hợp dopamine truyền tin hóa học - bắt đầu chết đi một cách bất thường.
Do đó, để cố gắng bù đắp các triệu chứng vận động, bác sĩ có thể kê đơn cho những người bị bệnh Parkinson một loại thuốc gọi là levodopa (hoặc L-DOPA), giúp tăng cường dự trữ dopamine của não.
Tuy nhiên, việc sử dụng L-DOPA lâu dài có thể dẫn đến các tác dụng phụ nghiêm trọng, bao gồm các chuyển động thất thường, không tự chủ.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu các triệu chứng vận động không bắt đầu với cái chết của các tế bào thần kinh dopaminergic? Nếu đúng như vậy, nó có thể thay đổi cách các nhà nghiên cứu và các nhà y tế hiểu về bệnh Parkinson và cách tốt nhất để điều trị căn bệnh này.
Các nhà nghiên cứu tìm ra cơ chế mới
Một nghiên cứu mới hiện có thể lật ngược những quan niệm hiện có về nguyên nhân của các triệu chứng vận động. Các nhà nghiên cứu chính C. Justin Lee, Ph.D., Hoon Ryu, Ph.D. và Sang Ryong Jeon đã làm việc với các đồng nghiệp từ Viện Khoa học Cơ bản ở Daejeon và cả Viện Khoa học và Công nghệ Hàn Quốc và Trung tâm Y tế Asan ở Seoul - tất cả đều ở Hàn Quốc.
Nghiên cứu xuất hiện trên tạp chí Sinh học hiện tại, nhận thấy rằng các triệu chứng của bệnh Parkinson xuất hiện trước khi tế bào thần kinh dopaminergic chết sớm.
Trong nghiên cứu của mình, các nhà điều tra đã làm việc với các mô hình chuột mắc bệnh Parkinson và cũng phân tích các mẫu não của cả người khỏe mạnh và người mắc bệnh Parkinson.
Họ phát hiện ra rằng trước khi các tế bào thần kinh dopaminergic chết đi, chúng sẽ ngừng hoạt động - tức là chúng ngừng tổng hợp dopamine một cách chính xác - và điều này gây ra các triệu chứng liên quan đến bệnh Parkinson.
“Mọi người đã bị mắc kẹt trong ý tưởng thông thường về cái chết của tế bào thần kinh là nguyên nhân duy nhất của [bệnh Parkinson]. Điều đó cản trở nỗ lực điều tra vai trò của các hoạt động thần kinh khác, chẳng hạn như các tế bào hình sao xung quanh, ”Lee nói.
“Sự chết của tế bào thần kinh đã loại trừ mọi khả năng đảo ngược [bệnh Parkinson].” Tuy nhiên, ông lưu ý, “[các] tế bào thần kinh không hoạt động có thể được đánh thức để tiếp tục khả năng sản xuất của chúng, phát hiện này sẽ cho phép chúng tôi mang lại cho bệnh nhân [bệnh Parkinson] hy vọng sống một cuộc sống mới mà không mắc bệnh [bệnh Parkinson].”
Nhìn vào các mô hình chuột mắc tình trạng này, các nhà nghiên cứu thấy rằng các tế bào hình sao - tế bào hình sao, không phải tế bào thần kinh - trong não bắt đầu tăng số lượng khi các tế bào thần kinh ở vùng lân cận của chúng bắt đầu chết đi.
Tại thời điểm này, một chất truyền tin hóa học quan trọng được gọi là GABA cũng bắt đầu tăng lên trong não, đạt đến mức quá mức và ngăn chặn các tế bào thần kinh dopaminergic sản xuất dopamine, mặc dù không giết chết chúng.
Các nhà nghiên cứu xác nhận rằng quá trình này không chỉ xảy ra ở các mô hình động vật mà còn xảy ra trong não của những người mắc bệnh Parkinson.
Hy vọng cho các phương pháp điều trị tốt hơn
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng có một cách để khôi phục chức năng của các tế bào thần kinh dopaminergic bị ảnh hưởng bằng cách ngăn chặn các tế bào hình sao tổng hợp GABA. Họ thấy rằng làm điều này cũng làm giảm đáng kể mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng vận động liên quan đến bệnh Parkinson.
Các thí nghiệm sâu hơn trên chuột tiết lộ một cách khác để phục hồi chức năng của tế bào thần kinh dopaminergic. Các nhà nghiên cứu đã ức chế sự tổng hợp dopamine trong các tế bào thần kinh này trong não chuột khỏe mạnh bằng cách sử dụng các công cụ di truyền quang học - công nghệ sử dụng ánh sáng để kiểm soát hoạt động của các tế bào sống.
Hành động này gây ra các triệu chứng vận động giống như bệnh Parkinson ở chuột. Nhưng khi các nhà nghiên cứu sử dụng các công cụ di truyền quang học một lần nữa, lần này là để phục hồi chức năng của các tế bào thần kinh dopaminergic không hoạt động, các triệu chứng giống Parkinson đã giảm mức độ nghiêm trọng.
Ryu nhấn mạnh: “Nghiên cứu này bác bỏ niềm tin phổ biến rằng không có phương pháp điều trị thay đổi bệnh nào đối với [bệnh Parkinson] do dựa trên cơ sở của sự chết tế bào thần kinh. “Tầm quan trọng của nghiên cứu này nằm ở tiềm năng của nó như một hình thức điều trị mới cho bệnh nhân trong giai đoạn đầu của [bệnh Parkinson],” nhà nghiên cứu cho biết thêm.
Nhóm nghiên cứu lập luận trong tương lai, những phát hiện này có thể dẫn đến những cách tốt hơn để điều trị bệnh Parkinson - những cách có thể đảo ngược một số tổn thương đối với các cơ chế quan trọng của não.
“Cho đến nay, người ta tin chắc rằng [bệnh Parkinson] vô căn là do cái chết của tế bào thần kinh dopaminergic trong [the] substantia nigra [một cấu trúc của não],” Jeon lưu ý.
“Tuy nhiên, nghiên cứu này chứng minh rằng sự ức chế chức năng của tế bào thần kinh dopaminergic bởi các tế bào hình sao xung quanh là nguyên nhân cốt lõi của [bệnh Parkinon]. Nó phải là một bước ngoặt mạnh mẽ trong việc hiểu và điều trị [bệnh Parkinson] và có thể cả bệnh thoái hóa thần kinh khác. ”
Sang Ryong Jeon
